| 委員會(huì)成員們的耐心受到了其他許多與經(jīng)度毫不相干的提案的考驗(yàn)，包括改進(jìn)船帆和舵，以及污水凈化的方法，然而，其中有一些建議值得考慮；委員會(huì)在1714年審查過杰里米 · 塞克（Jeremy Thacker）寫的一本小冊(cè)子，里面描述了一個(gè)他稱之為“天文鐘”（Chronometer）的計(jì)時(shí)器。塞克似乎是在玩笑中創(chuàng)造了這個(gè)詞：“一句話，我很滿意地看到我的讀者們開始認(rèn)同，跟我的天文鐘相比，測(cè)聲計(jì)（Phonometers）、測(cè)火計(jì)（Pyrometers）、月球計(jì)（Selenometers）、太陽(yáng)計(jì)（Heliometers）以及這個(gè)計(jì)那個(gè)計(jì)根本就不值一提。”扎克寫道，他已經(jīng)完成了這臺(tái)機(jī)器，聲稱每天的時(shí)間誤差能控制在6秒之內(nèi)；然而，沒有任何海上試驗(yàn)的記錄，而且小冊(cè)子也沒有提供任何關(guān)于這臺(tái)機(jī)器的原理。 
值得贊揚(yáng)的是，他確實(shí)發(fā)現(xiàn)了在設(shè)計(jì)一個(gè)成功的航海計(jì)時(shí)器時(shí)所需要克服的主要問題，并試圖解決。最重要的問題是溫度變化引起的振動(dòng)頻率誤差；彈簧的彈性隨溫度變化而變化，從而引起頻率的增減。他建議，應(yīng)考慮到由于溫度高低造成的頻率增益和減少，對(duì)顯示的時(shí)間進(jìn)行修正。在他的小冊(cè)子里，有一個(gè)帶重錘盤簧的設(shè)計(jì)圖。
毫無疑問，溫度的變化導(dǎo)致了重錘在刻度板上的上升和下降，從而為給出修正作為參考。整個(gè)時(shí)鐘被密封在一個(gè)真空罐里，這個(gè)真空罐可以防止由于大氣壓力的變化產(chǎn)生的（非常小的）頻率變化，整個(gè)儀器像羅盤一樣掛在常平架上，以確保它在船只的顛簸中保持水平。他還包括一個(gè)讓時(shí)鐘在上發(fā)條時(shí)保持運(yùn)轉(zhuǎn)的裝置——后來被稱為“動(dòng)力儲(chǔ)備（maintaining power）”。沒有證據(jù)表明這個(gè)鐘曾被建造過，即使我們接受扎克不可思議的說法，即在陸地上每天能達(dá)到+/-6秒的準(zhǔn)確度，考慮到海上的極端條件，它的表現(xiàn)的也不夠用來確定經(jīng)度。然而，至少扎克能夠找出主要問題并提出開創(chuàng)性的解決方案，這一點(diǎn)值得稱贊。英國(guó)鐘匠亨利·薩利（Henry Sully，1680-1728），是另一個(gè)值得注意的嘗試制造航海計(jì)時(shí)器的人。他拜喬治·格雷厄姆（George Graham）為師，喬治·格雷厄姆是當(dāng)代最偉大的鐘匠之一，但他大部分工作時(shí)間都在法國(guó)。他制作了一系列時(shí)鐘，其中一件送給了喬治·格雷厄姆，希望在英國(guó)進(jìn)行測(cè)試。它幸存了下來，作為倫敦鐘匠公會(huì)藏品系列，現(xiàn)在在倫敦市政廳的博物館里。喬治·格雷厄姆評(píng)論說，這臺(tái)機(jī)器的機(jī)械裝置，雖然大體上并不健全，但是極具獨(dú)創(chuàng)性。時(shí)間控制器是一種水平擺，他聲稱它不受溫度變化的影響，但也不能免于船只顛簸而產(chǎn)生的慣性。其中一個(gè)計(jì)時(shí)裝置被送到法國(guó)研究院進(jìn)行試驗(yàn)。它沒有在海上進(jìn)行過測(cè)試，而是被放在一輛馬車上，在巴黎周圍走了一個(gè)半小時(shí)；結(jié)果慢了4秒鐘。然后計(jì)時(shí)器在一根18英尺長(zhǎng)繩子的一端搖晃時(shí)，時(shí)鐘就走快了。薩利繼續(xù)發(fā)展他的想法，并于1728年帶著他的一臺(tái)鐘和一個(gè)航海表到波爾多（Bordeaux）進(jìn)行海上試驗(yàn)。在平靜的水流中進(jìn)行的第一次試驗(yàn)非常順利，時(shí)鐘的時(shí)間保持在每小時(shí)一秒的誤差內(nèi)；然而，后來在較為洶涌的水流中進(jìn)行的試驗(yàn)卻非常令人失望。不幸的是，在進(jìn)行一個(gè)新設(shè)計(jì)的過程中，薩利于1728年10月去世了；如果他能活下來，他可能已經(jīng)克服了早期計(jì)時(shí)器固有的問題，從而制造出一臺(tái)可行的機(jī)器了。
任何人都未能設(shè)計(jì)出一個(gè)成功的計(jì)時(shí)器，這似乎將委員會(huì)的注意力引向了費(fèi)力而困難的月距法，這種方法當(dāng)時(shí)最有希望最終解決經(jīng)度問題，尤其是委員會(huì)包括了皇家天文學(xué)家；當(dāng)內(nèi)維爾·馬斯基林（Neville Maskelyne）最終在1764年繼任時(shí)，他自然而然地推廣了他的方法，而不是使用更簡(jiǎn)單的計(jì)時(shí)器方法。直至一個(gè)自學(xué)成才的約克郡木匠和機(jī)械天才，用了一生的英勇努力來克服這種偏見。 |
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